７月２３日（金）　公式予選　他

フリー走行
本日はフリー走行、予選（第1、２、３ライダー×２回）、夜間走行が予定されています。

９：００から１回目のフリー走行です（８耐ウィークはなんだかやたらと走行枠が多くあります）。
メインカーのハンドル取付角を私仕様にして樋口選手に乗ってもらって確認します。樋口選手いわく「すごく違和感がある。特に立上りでリヤが滑る時にカウンターステアがあたる蛇角が大きく感じられるので、大きく滑ったように感じられる。乗れない。」とのことでした。う〜ん、ということは妥協点を探すか、私が広い取付角に慣れるかしないといけないようです。
また、私用にオートシフターのオンオフスイッチを新たに設置してもらいました。ありがとうございます。

予選
予選は、昨日の走行の結果から最もタイムの出ている萱原選手を第１ライダーに変更し、第２ライダーに樋口選手、第３ライダーに私というオーダーで走ることになりました。
第１ライダー１回目の予選は１１：００から３０分間で行われました。天候は快晴、風はほとんど無く、気温３６℃、路面温度は５０℃を越えています。萱原選手は順調にラップを重ね６周目に２分１８秒８１１をマークし４５番手でした。トップの秋吉耕佑選手の２分０８秒３６３からは１０秒４４８の遅れでした。
第２ライダー１回目の予選は１１：４５から同様に３０分間。樋口選手も順調に１０Ｌａｐを走りきり２分２２秒０９０をマークし４６番手でした。トップのジョナサンレイ選手の２分０８秒４８４からは１３秒６０９の遅れでした。
第３ライダー１回目の予選も１２：３０から同様に３０分間。路面温度６０℃（！！）私の走行ですが、私の場合予選通過が切実な問題となります。予選通過の条件は、少なくとも１回は予選セッションの上位３名の平均タイムの１１５％をクリアしなければならない、というものですので私としては、これからの１回目の予選セッションでなんとしてもこの「１１５％」をクリアしておきたいところです。トップ３のタイムがどのくらいになるのかはよく判りませんが、最悪（？）の場合コースレコード更新で２分０７秒台突入なんてことになると２分２６秒台あたりがボーダーになりかねません。自己ベスト更新を狙う勢いでいかなければなりません。なので私は、チーフメカニックの新藤さんにメインカーのハンドルを絞ってもらい、気合いを入れてコースインしました。
ノンストップで１１Ｌａｐを走り、途中ＭＣシケインを１度オーバーランしましたが１１Ｌａｐ目に自己ベストを更新し２分２５秒０３９をマークすることができました。３０番手でした。トップ３が２分０６秒フラットでも出してなけりゃ大丈夫なはずです。
当セッションのトップタイムは加賀山就臣選手の２分１１秒１３７で、私は１３秒９０２遅れでした。予選通過基準タイムは２分３１秒４６７となり、私は予選を通過することができました。これで、以後の走行は決勝に向けての調整、練習に集中することができます。

フリー走行2本目　気温３５℃
メインカーがトラブルに見舞われたため１５：４０からの２本目はＴカーの’０７ＹＺＦ−Ｒ１で走ることになりました。
１本目の結果をふまえ、オートシフターを殺して、ハンドル取付角を絞ってもらいました。
コースインします。まず感じたことはエンジンのフィーリングの違いです。’０７Ｒ１のエンジンはオーソドックスな１８０°クランクシャフトを持つ並列４気筒で、とても「並列４気筒らしい」フィーリングでスムーズに甲高いエキゾーストノートとともに高回転域まで伸びていき、回転数に応じたトルクが出てくるといった印象です。オートシフターを殺したことで、私としては全く何も意識せずに普通にシフトアップすることができるようになりました（笑）。ハンドル取付角を絞ったことでコーナー進入時のフロントへの荷重コントロールがしやすくなり１本目と比べるとかなり大胆にコーナーに飛び込んで積極的に向きを変えることができるようになりました。また、この車両も５速以上でハンドルが振られる傾向はあるのですがメインカーより少し穏やかです。うまくいくと６速まで全開で走り続けることができることがあります。
気分良く走っていると２周目で既に１本目のベストタイムを更新する２分２９秒台に入りました。そのまま１本目と同じくコースとマシンに慣れるべく周回を続けます。８周目には私の本日のベストタイムとなる２分２５秒１が出ました。１本目よりもペースが上がったせいか体に掛かる負荷が増えたような気がします、その事自体はどうということはないのですが体温が徐々に上がってきて上手く冷やせません、暑くてたまりません。だんだん体が言う事を聞かなくなってきました。ここで転倒でもしてマシンを壊してもいけませんし、危険を感じたので、ピットの指示はないのですがピットインすることにしました。舐めていた訳ではないのですが、明日からは暑さ対策を考えなければならない、と思いました。結局私は１１Ｌａｐ走りました。絞ったハンドルについて「乗りやすくなりました」と伝えると小島監督は笑っていました。
残りの約３０分は萱原選手が走行しました。２分１９秒８までタイムを詰めましたがＭＣシケイン進入で転倒したようです。幸いな事に、萱原選手は無事で、マシンのダメージも一部外装とハンドルバー、ステップバーを交換すれば済むぐらいでした。萱原選手いわく「リヤサスのフィーリングが非常によかったのでフロントもどこまでいけるかをある程度確認しておこうかと思ったらスリップダウンしてしまった」ということでした、絞ったハンドルについては「違和感はあるが乗れなくはない」とのことでした、あとは樋口選手に確認してもらえれば判断できるかなというところです。ちなみに樋口選手は’０９Ｒ１と’０７Ｒ１ではフィーリングの違いが大きく「感覚が狂う」という理由で「Ｔカーには乗らない」予定でした。

７月２２日（木）　フリー走行
午前中いっぱいを受付、車検等の手続き関連作業に費やし、１３：３０からと１５：４０からのそれぞれ１時間ずつのフリー走行を走りました。チームの計らいでＪＳＢ未経験で西コース１４年ぶりの私に多くの走行時間を割いて頂きました。
本日の主目的はマシンとコースの習熟です。なので、転ばないこと、壊さないことを最優先に１Ｌａｐでも多く周回することを考えます。

フリー走行1本目　天候　快晴　とにかく暑い
昨日からスタンドアップした状態のマシンには跨ってポジションをチェックしています。シート、ステップまわりはいい感じで収まるような気がします。耐久仕様のタンクはちょっと大きく高く感じられますが、タンク上面の形状は私のＲ６よりも伏せやすく感じます。しかし、これらのフィーリングは走ってみないと実際のところは判らないものです。
さあ、いよいよ初ＪＳＢです。

’０９ＹＺＦ−Ｒ１でコースイン、１コーナーに向けて加速します。あれっ、シフトアップ直前に失火するような症状が出ます。ああ、このマシンにはオートシフターが装備されているのね。私は今までオートシフターを使った事が無く、自分でも意識していなかったのですが、シフトアップの少し前に準備動作として左足をペダルに乗せてチェンジのタイミングを待っているようです。この左足を乗せた時点で点火カットが働くようです。ということで、シフトアップ前にペダルに足を触れさせないように気をつけてライディングすることに、とりあえず、してみます。
昨シーズンの全日本最終戦でグルグル回った東コース部分を通過し、ダンロップコーナーに差し掛かります。ここから先は西コース部分になります。
長〜いダンロップコーナーを左に回りこんで立ち上がると、次はデグナーです。１個目は角度が浅く、結構スピードを乗せて進入できそう（しなければならない？）です。２個目は約９０°曲がっていますがカントがかなりついており限界が高そうです。
デグ２を立ち上がると、左に回りこむヘアピンですが、その手前にある右に浅く曲がる１００Ｒがクセモノです、この手前の右がヘアピン進入のライン取りを窮屈にしてくれます。
ヘアピンを立ち上がると、次は、初めて通るＭＣシケインです、進入の角度が微妙に回り込んでおり飛び込むのにコツが要りそうです。
ＭＣシケインを立ち上がると、スプーン入口まで開け開けの高速コーナーです。この高速コーナーは、はじめ下りで、途中からやや上り、また下っているように感じました。この途中の上りから下りに変わるあたりから「縦のブラインド」気味になるため目標物が無く、スプーン１個目進入のタイミングを計るのにコースを充分に覚えなければ、とてもじゃないが、踏み込めません。
スプーン２個目は、どこまで回り込んでいるのかが掴みにくく、クリッピングポイントが決めにくいです。
スプーンを立ち上がるとバックストレートです。
クロスプレーンクランクシャフトを持つ’０９Ｒ１にムチを入れます。Ｒ１はスロットルオープンに瞬時に反応し、低く太い排気音から想像される以上にトルクが盛り上がり、元気良く加速していきます。５速に入ったあたりからハンドルが振られ始めます。２００ｋｍ／ｈ以上でハンドルがパタパタというのも気持ち悪いので、一瞬スロットルを戻して開けなおします。スロットルを戻してフロントに荷重が乗るとハンドルの振れは止まりますが、開けるとやっぱり振られます。ホームストレートでもやはり５速以上で振られました。私自身がハンドルを持つ手に余計な力を入れているのか？と思い意識して試行錯誤してみましたが、どうしても振られます。５速以上では全開にできません、サインボードを読むことも非常に難しくなります（う〜ん、参ったなぁ）。
バックストレートの次は１３０Ｒですが、走ってみた印象は「ちょっとしか曲がってない」です。ということは、相当速いスピードで通過できてしまうわけで、どれぐらいのスピードかというと、数値的にはよく分かりませんが「身の危険を感じる」ぐらいのスピードです。
１３０Ｒを立ち上がって加速すると次に現れるのはアシオトライアングルシケインですが、このシケインがまるで冗談のような低速ターンです。曲率半径は多分０ｍでしょう。また、進入のラインは途中から下り勾配が付き、また、微妙に右に曲がっています、また、ブレーキ開始時と終了時の速度差が大きく、ブレーキングの精度が要求されます。つまり、真正面から少し右にずれている見えないロールポイントに向かってハードブレーキングで接近！！しかも、最適なブレーキ開始点を少しでも行き過ぎるとオーバーランしてしまうのです。走りこんでコースとリズムを覚えないと話になりません。
マシンの印象は、エンジンはとてもパワフルです、動力性能については何の不満もありません、というより、扱いに困るほどです。ヘアピン立上りなどでは開けすぎると簡単にフロントが舞い上がります、「接地させなきゃ」と思ってスロットルを戻しフロントが降りたところで安心して開けるとすぐにまた舞い上がります。上手くコントロールできなくて上げたり降ろしたりを、ひどい時は３回続けて繰り返したりしていますと、ヘアピンで写真を撮っていた獺さんから「大サービスのトリプルウイリーでしたね」と言われてしまいました（笑）、すいません、コントロールできてないだけなんです。
ポジションについては、シート、ステップは違和感はありませんでしたが、やはりハンドルが遠く開いた印象に感じられました、いろいろとトライしましたがコーナー前半部分が思い切って飛び込むことができませんでした。
耐久仕様のタンクはやはり大きく高く、上半身を左右に大きくオフセットすることがしにくく感じられました。体の動かし方を工夫するか、動かさずに乗る方法を模索するか・・・トライを続けましょう。
足回りについては、コメントできるほどの負荷をかけるまでに至りませんでした。
オートシフターについては、ライディングに集中するとどうしても無意識の動作が出てしまい、ペダルに触れて失火させてしまい、うまく扱えませんでした。我ながら自分のアナログさ加減に笑ってしまいました。
高速域でのハンドルの振られについては着座位置、マシンホールド、ハンドルの押さえ方にコツというかポイントがあるらしいので以後の走行で試してみます。
約４０分間１６Ｌａｐを走ってベストタイムは２分３０秒８でした。
残りの時間は萱原選手と樋口選手が乗ってフィーリングの確認をしました。萱原選手は「鈴鹿３００ｋｍの時のフィーリングと違う！」と言いながら２分２１秒１をマークしていました。

1本目の走行後なぜかメインカーのエンジンがかからなくなりました。セルモーターが回らなくなり、まずバッテリーを疑いました、が、違うようです。エンジン焼き付き等の最悪のケースも考えられましたが、結局セルモーターが壊れたようです。セルモーターが壊れるなんてあまり聞いたことがありませんが、こういう日頃出ないようなトラブルが出るのが鈴鹿８耐なのかもしれません。決勝中じゃなくてよかったです。

７月２１日（水）　チーム合流

昨年の全日本最終戦以来８ヶ月ぶりの鈴鹿サーキットにやってきました。本日はチーム合流、機材搬入、設営です。

お昼ごろ第２ライダーの萱原正啓選手と初対面、関西弁（奈良弁）のとても気さくな方で、小柄な体で凶暴なＪＳＢ仕様の’０９ＹＺＦ−Ｒ１を振り回すのはちょっとイメージがわきませんでしたが、翌日のフリー走行のラップタイムは、彼が当チームのエースライダーであることを示していました。

その後チーム関係者の方々が続々と集結し、監督の小島さんとも対面しました。彼は、昨年２６位完走した当チームのライダーであり、また、かつて北九州のＲＴグローリーベアで活動されていた経歴を持ち、当時のチームメイトはあの藤原克昭選手（現ＷＳＳライダー）だったりして当時のＭＩＮＥをよく知る人でした。昔話に花が咲きました。

夕方、当チームのオーナーで第１ライダーでバイクショップモトキッズの店長である樋口幸博選手も合流。大柄な方で、小柄な萱原選手と同じポジションのマシンに乗っているのが意外な感じがしました。

その日の夕飯は、萱原鉄板奉行の細かい指図の下、伊賀食（野菜とタレで味付けされた肉およびホルモンとうどんの煮込み鉄板的な料理）を作り、みんなでガッツリつつきました。とても美味しかったです。樋口さんは「白ご飯ないの〜？」と、まるで私の心情を代弁してくれているかのようなコメントを述べられていましたが「わがまま言わな〜い。」と萱原さんになだめられていました。翌日からは４基の炊飯器（うち１基は保温機能のみ）もチームに合流し食卓に白ご飯が加わりました。伊賀食の夕飯は、萱原鉄板奉行自らの手によって、タレ銘柄の変更や混合比の微調整を繰り返しセッティングを詰めながら、その後３日間続きました。ご馳走さまでした。

去る７月２２日（木）〜２５日（日）に鈴鹿サーキットにて開催されました　２０１０　ＱＴＥＬ　ＦＩＭ世界耐久選手権シリーズ第３戦”コカ・コーラ　ゼロ”鈴鹿8時間耐久ロードレース　第３３回大会（以下　’１０鈴鹿８耐）に参戦してまいりましたので報告いたします。


打診

今回の’１０鈴鹿８耐参戦は急遽決まったものでした。
Ｔ．モトキッズ／獺ＲＴｗｉｔｈミカーレ　はライダー3人体制でエントリーしていましたが第３ライダーとなっていた選手が筑波の全日本選手権で骨盤骨折の重症を負ったのです。怪我の回復は順調だったもののなにせ重症です、最終的には７月の合同テストで判断ということになりました。実走してみての判定は、残念ながら８時間に及ぶ長丁場の耐久レースを走りきれる状態ではないと判断せざるを得ない状況だったそうです。チームとしては「さあ困った、レースまで日にちがない、今から代わりのライダーが見つかるだろうか？」という状況になりました。チームオーナー兼第１ライダーの樋口幸博選手は、頼めそうなライダーに声を掛けましたが、急な話でもあり諸々の都合を調整してチームに合流できるライダーがなかなかいません。そんな中、チーム名にも入っている獺ＲＴの通称獺さん（私は昨シーズン全日本選手権を転戦して１眼レフのカメラマンである獺さんと友達になりまいた）から私に電話がありました。
獺さん　「唐突な話だけど、鈴鹿８耐に出てみない？」
私　　　「はぁ〜〜・・・！！（絶句）」
鈴鹿８耐といえば、日本で最も有名なロードレースであり、日本全国のみならず世界を股に掛けて戦う猛者達が集まってくるレースであります。私の認識では、決勝レースだけでもピットストップで何度もタイヤを替え、また、大勢のスタッフで役割分担をして素早いピットワークで戦う等、物量や予算や人手等の規模を考えると、私にとってはとても現実的ではなく、単なる憧れの対象のレースでしかなかったのです。しかも、この時点で決勝レースの2週間前です、ということはレースウィーク突入は１０日後って・・・すぐじゃん！！そのまま電話で必要な検討事項を打ち合わせて確認し一旦電話を切りました。この打診を受けるか（受けられるか）どうか、受けるのならば今日中に決断し種々の手続きを進めなければなりません。
いろんな事が頭の中を駆け巡ります。プライベートチーム参戦なのでライダーもある程度の予算を持ち込むことになります、金額的には・・・絞ったら出るかなぁ・・・？　1週間近くも仕事休めるだろうか？　ＪＳＢマシンは乗ったこと無いし・・・２００ＰＳぐらい出てるんでしょう？大丈夫か俺？　鈴鹿東コースは去年の最終戦で走っているけど西コースは１４年ぶりだし、しかも、ヘアピン後にシケインはできてるし、１３０Ｒの形は変わってるし・・・。タイヤはいつも履かせてもらっているブリヂストンさんではなくミシュランさんだし・・・。世界選手権がかかっているのでＦＩＭライセンスが必要だけど・・・どうやって申請するの？っていうか、間に合うの？　等等。
出たいか、出たくないか、と、問われれば・・・出たいに決まっています！が、ここはひとまず落ち着いて、こういうことはまずレイラＳＰさんに報告＆相談です。
レイラＳＰさんは「諸々含めて君の判断に任せる」と仰って下さいました。ありがとうございます。一生懸命やらせて頂きます。